兰德尔(凯文·科斯特纳 饰)本事美国海岸警卫队的一名出色队员,然而,一次他执行拯救任务时不仅任务完全失败,还搭进去了五名队友的性命。兰德尔从此一蹶不振。上司为了帮兰德尔重拾信心,将他派到了培训基地当任教官。在那里,兰德尔遇到了自信狂妄的学员游泳冠军费殊(艾什顿·库彻 饰)。费殊的自信活力给了兰德尔重新投入工作的信心。一次,费殊问兰德尔一共救过多少人,兰德尔告诉他22人;费殊一阵失落,随后问,“不是200个吗?”兰德尔斩钉截铁地回答,“我只记得我失去多少人!”费殊彻底被兰德尔的勇气与坚毅所折服。两师徒惺惺相惜。之后,两人一起投入到了一次生死攸关的抢险中……